若年層に増える「舌がん」と歯並びの関係─口内炎との見分け方を歯科医師が解説

舌がんは口腔がんの中で最も頻度が高く、近年は飲酒・喫煙習慣のない若年層での発症が増加しています。背景のひとつとして、現代人に多い「狭い歯並び」による舌への慢性的な物理的刺激が指摘されています。本記事では、舌がんと口内炎の違い・見分け方、歯並びとの関係、今日からできるセルフチェックのポイントを、いわき市の歯科医師が解説します。

CONTENTS（目次）

「口内炎かも？」と感じたときに、知っておきたい舌がんの基礎知識

こんにちは。いわき市中央台で診療を行っております、医療法人SDC 酒井歯科医院です。
最近、ニュースなどで「若い人の舌（ぜつ）がんが増えている」という話題を目にし、不安を感じた方もいらっしゃるのではないでしょうか。

「お酒もタバコもやらないのに、なぜ？」
「口内炎がよくできるけれど、もしかして…」

今回は、近年の研究で分かってきた若年層の舌がんの特徴と、その背景にある意外な原因、そして日常で気をつけたいポイントについて、歯科医の立場から分かりやすくお話しします。

飲酒・喫煙なしでも増加─若年層の舌がん、この20年で割合が約2倍に

舌がんを含む口腔がんは、これまで長年にわたり飲酒・喫煙習慣のある中高年男性に多い疾患とされてきました。しかし近年、疫学データはその様相が変わりつつあることを示しています。口腔がんの患者数は約50年前と比べて大幅に増加しており、そのうち飲酒・喫煙習慣のない若年層の割合は、この20年ほどで約2倍（約15.8%）に増加したという報告があります。「自分には関係ない」と思っていた方も、一度この事実を知っておくことが大切です。

現代人特有の「狭い歯並び」が原因になることも

健康的な生活を送る若い方に舌がんが増えている一因として、現代人に多い「あごの発達不足」と「歯並びの狭さ」が挙げられています。軟らかい食事が中心の食生活が続いたことで咀嚼回数が減り、あごが十分に発育しないまま成長するケースが増えています。その結果、歯列が内側に狭まり、歯の尖った部分が舌の側面に繰り返し当たる「慢性的な物理的刺激」が生じやすい状態になります。粘膜への慢性刺激は、細胞に変異をきたすリスク因子として、複数の研究で指摘されています。

2020年に発表された大学研究チームの論文では、若年層の舌がん症例の多くの症例で「刺激の原因となった歯」が確認されたと報告されています。特に、奥から2番目の歯（いわゆる6番目の歯）の形状が関与しているケースが多いとされています。

「口内炎」と「舌がん」を見分けるポイント

舌に痛みや違和感があると「口内炎だろう」と放置しがちですが、初期の舌がんは口内炎と区別がつきにくいことがあります。以下に、目安となる3つのチェックポイントをまとめました。「気になる」と感じたら、2週間を待たずに歯科を受診することをお勧めします。
口内炎そのものについては口内炎の治療ページもあわせてご覧ください。