赤ちゃんの「食べる力」はいつから？哺乳期の口の動きと発達の基礎

赤ちゃんの「食べる力」は、生まれてすぐの哺乳期から育ち始めます。 授乳の際に行われる「吸う・飲み込む・呼吸」の協調した動きは、 将来の咀嚼や発音につながる大切な土台です。 本記事では、哺乳期の口の構造や動きを、歯科医の視点でやさしく解説します。

哺乳期は「食べる力」を育てる最初のトレーニング

こんにちは。いわき市中央台にあります「医療法人SDC 酒井歯科医院」です。

生まれたばかりの赤ちゃんを抱っこして、ミルクやおっぱいをあげているとき、
「ちゃんと飲めているかな？」
「この子の口の中は、今どうなっているんだろう？」
そんなふうに感じたことはありませんか？

毎日の授乳は、赤ちゃんにとって栄養をとるための大切な時間ですが、実はそれだけではありません。お口の機能を育てるための「最初のトレーニング」でもあるのです。

今回は、そんな「哺乳期（ほにゅうき）」のお口の発達について、少し専門的なお話も交えながら、できるだけやさしく解説していきます。

赤ちゃんのお口は「吸う」ための特別仕様

大人の口と赤ちゃんの口。実はその構造には、大きな違いがあることをご存知でしょうか。

生まれたばかりの赤ちゃんの口の中には、「顎間空隙（がっかんくうげき）」という顎のすき間や、上あごの天井部分（口蓋）に「吸啜窩（きゅうてつか）」と呼ばれる小さなくぼみがあります。
ナニを隠そう、この「くぼみ」こそが母乳を上手に吸うための重要なポイントです。

赤ちゃんは、この特別な形を上手に使いながら、次のような一連の動作を行っています。

1. 唇で乳房や哺乳瓶にしっかりと吸い付く
2. 乳首を上あごの「くぼみ（吸啜窩）」に押し付ける
3. 舌を巧みに動かして乳汁を吸い出す

こうした一連の動きによって、赤ちゃんはスムーズに母乳を飲むことができるのです。

「飲む」ことは「食べる・話す」への第一歩

私たちが日常的に行っている「食べる」という動作。私も意識したりはしてませんが、実はこれはとても高度で複雑な運動の組み合わせです。
哺乳期は、そのお口の機能発達が始まるとても重要な時期です。赤ちゃんが母乳を飲むときも、実はただ吸っているだけではありません。

• 吸啜（きゅうてつ：吸うこと）
• 嚥下（えんげ：飲み込むこと）
• 呼吸

この3つを同時に、しかも正確に協調させています。この時期に、唇・舌・顎をしっかり動かしながら飲む経験を積むことは、将来の「食べる力」の基礎づくりにつながります。

ここで培われた動きが、

• 離乳食が始まった後の咀嚼（そしゃく：噛むこと）
• おしゃべりをする時の発音

へと、自然に発展していくのです。いわば哺乳期は、お口の機能発達が始まる最初のステージと言えるでしょう。

おうちでできること：赤ちゃんの様子を観察してみましょう

では、保護者の方はどんな点に目を向けるとよいのでしょうか。哺乳期のお口の発達は、赤ちゃんの「姿勢」や、生まれつき備わっている「原始反射」の影響を大きく受けると考えられています。
今日からできることとして、まずは授乳の際に赤ちゃんの様子をそっと観察してみてください。

• 唇でおっぱいや哺乳瓶をしっかり捉えているかな？
• 舌や顎を一生懸命動かしているかな？
• どんな姿勢で飲んでいるかな？

こうした視点で「お口の育ち」を見守ることが、お子さんの健やかな成長への第一歩になります。

まとめ：お口の成長で気になることがあればご相談ください

哺乳期の「吸う」という動作は、単なる栄養補給ではありません。これから育っていく「食べる機能」・「話す機能」の土台となるとても大切なプロセスです。

当院では、虫歯やお子さんの歯並びの治療だけでなく、お子さんの「口腔機能発達（お口の機能の育ち）」についても専門的な知識に基づいたサポートを大切にしています。

• 「うちの子の飲み方はこれでいいのかな？」
• 「お口の動きが少し気になる気がする…」

そんな不安がありましたら、どうぞ遠慮なくご相談ください。お子さんの「食べる力」の始まりを一緒に温かく見守っていきましょう。

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