歯がしみる「知覚過敏」の原因と治し方｜歯科医師が虫歯との違いも解説

知覚過敏とは、冷たいものや風などの刺激によって歯に一過性の鋭い痛みが生じる症状です。原因は、歯ぐき下がりやエナメル質の摩耗により象牙質が露出し、神経へ刺激が直接伝わることにあります。多くはセルフケアの見直しや知覚過敏用歯磨き粉で改善しますが、症状が続く場合は虫歯や歯の神経の炎症の可能性もあるため、歯科医院での診断が必要です。

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歯がしみる原因は何？知覚過敏のサインかもしれません

冷たい飲み物を飲んだり、歯磨きをしたり、時には息を吸い込んだだけでも歯に「キーン！」と響く鋭い痛み。多くの方が、一度は経験したことがあるのではないでしょうか。
虫歯が無いのにそうだとすれば、その不快な痛みの正体は、おそらく「知覚過敏（ちかくかびん）」に違いありません。

知覚過敏は、成人の2〜3人に1人が経験するとも言われる非常に身近な症状です。それでいて「いつものことだから」と我慢してしまっている方も少なくありません。

この記事では、なぜ歯がしみるのか、そのメカニズムと原因、そして虫歯との違いやご自宅でできる対処法、歯科医院での専門的な治療法まで分かりやすく解説していきます。

「なぜ知覚過敏になるの？」

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その痛み、本当に「知覚過敏」？虫歯との違い

知覚過敏とは、刺激が加わった時にだけ短時間しみる症状を指します。「歯がしみる」という症状で最も注意すべきなのは、それが治療が必要な「虫歯」のサインである可能性です。まずは、痛みの特徴からセルフチェックをしてみましょう。

知覚過敏の痛みの特徴

冷たいもの、熱いもの、甘いもの、風などに触れた時に一過性の鋭い痛みを感じる。
痛みの持続時間は短く、数秒から長くても1分程度で治まる。
何もしていない時には痛みは感じない。

虫歯の痛みの特徴

原因に関わらず、ズキズキとした持続的な痛みがある。
特に温かいもので痛みが強くなることがある。
痛みがだんだん強くなって来ている。

もちろん、これはあくまで目安です。ご自身で判断せず、正確な診断のためにも症状があれば一度、歯科医院を受診することを強くお勧めします。

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なぜ、歯はしみ始めるのか？知覚過敏のメカニズム

歯がしみるのは、歯の表面を覆う硬い「エナメル質」が削れたり、歯ぐきが下がったりすることで、その内側にある「象牙質（ぞうげしつ）」が剥き出しになってしまうことが原因です。

歯の神経に刺激を伝える「象牙細管」

象牙質には、「象牙細管（ぞうげさいかん）」と呼ばれる神経に繋がる無数の細い管が通っています。象牙質が剥き出しになると、この管を通じて冷たいものなどの外部からの刺激が、直接的に歯の神経に伝わってしまい「キーン！」という鋭い痛みとして感じられるのです。

象牙質が剥き出しになる2大原因

1. 歯ぐき下がり（歯肉退縮）

歯周病や強すぎる力での歯磨きなどによって歯ぐきが下がると、本来は歯ぐきに守られているエナメル質よりも柔らかい歯の根っこ（歯根）部分の象牙質が露出してしまいます。

2. エナメル質の摩耗・損傷

硬い歯ブラシでゴシゴシと強く磨く癖（摩耗）や、歯ぎしり・食いしばり（咬耗）、あるいは酸っぱいものを頻繁に飲食すること（酸蝕症）などによって、歯の表面のエナメル質が削れたり溶けたりして象牙質が露出します。

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知覚過敏は自然に治る？いつ治るの？

「知覚過敏は放っておけば治りますか？」というご質問をよくいただきます。結論から言えば、原因によっては自然に症状が落ち着くこともありますが、根本原因が改善しなければ繰り返す可能性が高いのが実情です。

軽度の場合は、象牙細管が唾液中の成分で徐々に塞がれ、数週間で症状が緩和することもあります。しかし、歯ぎしり・強いブラッシング・歯周病などが続いていると、症状は慢性化します。
「一時的にしみなくなった＝治った」ではないという点が重要です。原因を正しく診断し、適切なケアを行うことが再発防止につながります。