子どもの歯並び「まだ早い」は間違い？ 5〜7歳からの「早期歯科介入」が大切な理由

子どもの歯並びは「永久歯が生えそろってから」と思われがちですが、実は5〜7歳の成長期は、将来の歯並びを左右する大切な時期です。早期歯科介入は歯を動かす治療ではなく、あごの成長やお口のクセを整えることで、抜歯リスクの軽減や呼吸・睡眠の質向上にもつながる可能性があります。

なぜ「様子見」ではいけないのか？子どもの歯並びと成長期の深い関係

こんにちは。いわき市中央台にあります 医療法人SDC 酒井歯科医院 です。
小さなお子さまを持つ親御さんから、私たちは日々このようなご相談をいただいています。

「子どもの歯並びが少しガタガタしているけれど、乳歯だからまだ様子を見てもいいでしょうか？」
「矯正治療は、大人の歯がすべて生えそろってから始めるものですよね？」

お子さまの成長はうれしい反面、お口の中の変化については、どうしても不安がつきものですよね。
「そのうち自然に治るかもしれない」「まだ早い気がする」と様子を見ているうちに、実際問題として治療に最も適したタイミング（ゴールデンエイジ） を逃してしまっているケースも少なくありません。

今回は、子どもの成長期だからこそ意味がある 「早期歯科介入」 について、医学的な視点を交えながらできるだけ分かりやすくお話しします。

そもそも「早期歯科介入」ってなに？

「矯正治療」と聞くと、歯にワイヤーをつけて歯を大きく動かす･･･そんなイメージをお持ちの方も多いかもしれません。ですが、子どもの時期に行う 早期歯科介入 はその目的が少し異なります。
一言で表すなら、「将来、永久歯がきれいに並ぶための“土台”を整える治療」 です。

畑の土を耕すようなイメージです

例えるなら、植物を植える前に、固く締まった土を耕し、根がしっかり張れるように環境を整えてあげる作業に近いかもしれません。具体的には、次のようなアプローチを行います。

あごを広げて形を整える

永久歯が無理なく並ぶためのスペースを確保します。

歯並びを悪くするクセを改善する

指しゃぶり・口呼吸・舌の位置など、歯並びに影響する生活習慣やクセを見直していきます。

歯そのものを無理に動かすのではなく、「正しく並べるための環境づくり」を行う･･･それが早期歯科介入の大きな特徴です。

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なぜ「5〜7歳」がおすすめなの？

「もう少し成長してからでもいいのでは？」･･･そう感じられる親御さんも少なくありません。実は、あごの骨の成長には 期間限定のチャンス があります。

特に上あごには、5〜7歳ごろにしか広げやすい状態にない骨のつなぎ目（縫合線） が存在します。
この時期の成長の力を上手に利用することで、体への負担を抑えながら、無理なくあごの幅を広げることが可能になります。

一方で、10歳を過ぎると成長が徐々に落ち着き、土台を広げることが難しくなっていきます。
その結果、スペース不足を補うために 「歯を抜いて並べる本格的な矯正治療」 が必要になるケースが増えてしまうのです。

早めに始める「3つのメリット」

成長期に早期歯科介入を行うことで、単に歯並びが整う以上のメリットが期待できます。

1. 将来、歯を抜かずに済む可能性が高まる

大人になってからの本格的な矯正治療では、状況にも因りますがスペース不足のために健康な歯を抜くことが珍しくありません。その点で、成長期にあごの土台を整えておくことさえできれば抜歯をせずに歯並びを整えられる可能性 が高まります。

2. 顔つきや口元のバランスが整いやすい

舌の正しい位置や飲み込み方、口周りの筋肉の使い方をトレーニングすることで、あごが自然な方向へ成長しやすくなります。その結果、顔つきや口元の印象が整うケースもあります。

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3. 呼吸と睡眠の質に良い影響が期待できる

近年の研究では、歯並びやあごの発育が改善されることで 鼻呼吸がしやすくなり、睡眠の質が向上する 可能性が指摘されています。これは、お子さまの集中力や心身の健やかな成長にも関わる、大切なポイントです。

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親御さんが「今日からできること」

早期歯科介入は、歯科医院だけで完結する治療ではありません。特に5歳前後のお子さまにとっては、私自身も我が子達もそうでしたが「将来のために頑張ろう」という意識を持つことは非常に難しいものです。
だからこそ大切になるのが、ご家庭でのサポート です。

魔法の言葉は「褒めること」

治療では、マウスピースの装着や、お口のトレーニングなど、日々の積み重ねが必要になります。最初は当然の様に上手くできやしませんが、決して焦る必要はありません。

早く始めることのメリットのひとつは、「治療期間に余裕を持てること」 です。
お子さまのペースに合わせて、少しずつ進められる･･･それも、早期介入ならではの良さです。

無理に頑張らせるのではなく、
「今日はここまでできたね」
「昨日より上手になったね」
と小さな成功体験を積み重ねて褒めてあげてください。その積み重ねが自信につながり、歯医者さんへの苦手意識を防ぎ、前向きな通院につながっていきます。

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まずは「相談」だけでも大丈夫です

子どもの歯並びやお口の状態は、成長とともに大きく変化します。「いつから始めるべきか」「もう少し待っても大丈夫か」と迷っているうちに最適なタイミングを逃してしまうのは、取り返しが付かないこと故にとてももったいないことです。

• 歯並びが気になる
• 口がいつも開いている（ポカン口）
• 指しゃぶりや舌のクセがある

といった点が気になれば、幼稚園から小学校入学前、遅くとも7歳ごろまでに一度ご相談ください。

当院では、お子さま一人ひとりの成長段階を見極めながら、必要なタイミングや治療の選択肢について丁寧にご説明しています。「まずは話を聞くだけ」でも、もちろん構いません。
お子さまの将来の笑顔のために･･･一緒に最適なタイミングを考えていきましょう。