若年層に増える「舌がん」と歯並びの関係｜口内炎との違いも解説

「口内炎が長引いている」「舌に違和感がある」──そんな症状の背景に、近年注目されているのが若年層の舌がんです。お酒やタバコの習慣がない方でも、歯並びによる慢性的な刺激が関係しているケースがあります。本記事では、舌がんと口内炎の違い、歯並びとの関係、今日からできるセルフチェックのポイントを歯科医の視点で分かりやすく解説します。

「口内炎かも？」と感じたときに、知っておきたい舌がんの基礎知識

こんにちは。いわき市中央台で診療を行っております、医療法人SDC 酒井歯科医院です。
最近、ニュースなどで「若い人の舌（ぜつ）がんが増えている」という話題を目にし、不安を感じた方もいらっしゃるのではないでしょうか。

今回は、近年の研究で分かってきた若年層の舌がんの特徴と、その背景にある意外な原因、そして日常で気をつけたいポイントについて、歯科医の立場から分かりやすくお話しします。

若年層でも報告が増えている「舌がん」

これまで舌がんを含む口腔がんは、長年お酒やタバコを嗜んできた中高年男性に多い病気、というイメージが一般的でした。ですが、近年の疫学研究やがん統計データにおいて、口腔がんの患者数は約50年前と比べて大きく増加しており、同時に飲酒・喫煙習慣のない若年層の口腔がん症例が増加傾向にあることが報告されています。
実際に、口腔がん患者に占める若年層の割合は、この20年ほどで約2倍（約15.8％）になったという報告もあります。

現代人特有の「狭い歯並び」が原因になることも

なぜ、健康的な生活を送っている若い方に舌がんが増えているのでしょうか。その一因として指摘されているのが、現代人に多い「あごの発達不足」や「歯並びの狭さ」です。柔らかい食事が中心となり、噛む回数が減ったことで、あごが十分に発達せず、歯列が内側に狭くなっているケースが多く見られます。
その結果、歯の尖った部分が舌に当たりやすくなり、慢性的な物理的刺激が繰り返されることで、舌の粘膜に負担がかかる可能性があるのです。

2020年に発表された大学研究チームの論文では、若年層の舌がん症例の多くの症例で「刺激の原因となった歯」が確認されたと報告されています。特に、奥から2番目の歯（いわゆる6番目の歯）の形状が関与しているケースが多いとされています。

「口内炎」と「舌がん」を見分けるポイント

舌に痛みや違和感があると、「これは口内炎かな？」と迷う方が多いと思います。以下は、あくまで目安となるチェックポイントです。

治るまでの期間

口内炎は通常2〜3週間ほどで治りますが、1〜2か月以上治らない場合は注意が必要です。

痛みの強さ

口内炎は小さくても強い痛みを伴うことが多い一方、舌がんの初期は痛みが少ないこともあります。

形やしこり

境界がはっきりせず、ただれの中に硬さを感じる場合は、念のため受診をおすすめします。

また、舌がんは舌の先端や中央よりも、舌の側面（両脇）にできやすいという特徴があります。

今日からできる「お口のセルフチェック」

過度に怖がる必要はありませんが、リスクを減らすために、日常生活で次のポイントを意識してみましょう。

2週間ルールを意識する

口内炎や傷が2週間以上治らない場合は、自己判断せず歯科医院へ。

舌への刺激を確認する

歯が舌に当たって擦れる感覚がないか、欠けた歯や尖った被せ物がないか確認しましょう。

鏡で舌を見る習慣を

歯みがきのついでに、舌の側面や裏側もチェックしてみてください。

最後に｜気になる症状は早めにご相談ください

「舌に歯が当たって気になる」「口内炎がなかなか治らない」といった症状がある場合は、放置せずにご相談ください。歯の形状が原因の場合、歯を少し丸める処置や、必要に応じて矯正治療で歯並びを整えることで、舌への刺激を軽減できることがあります。

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また、専門的な検査や診断が必要と判断した場合には、適切な口腔外科をご紹介いたします。お口のトラブルは、早期発見・早期対応が何よりも大切です。「これくらいで受診していいのかな？」と迷わず、どうぞお気軽にご相談ください。

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