歯科医師は知っている。子どものお口が発する「虐待のサイン」とは

はじめに：歯科医師が担うもう一つの大切な役割

私たち歯科医師には、虫歯や歯周病を治療する以外にも社会に対して果たすべき大切な役割があります。その一つが「法歯学（ほうしがく）」という分野への貢献です。

多くの方は、災害や事故の際にご遺体の身元確認を行う･･･というニュースでこの言葉を耳にしたことがあるかもしれません。歯の治療痕は、指紋と同じように一人ひとり異なり、個人を特定するための非常に重要な情報となります。昭和60年の日航機墜落事故や東日本大震災の際にも、私たち歯科医師が法歯学者と協力し多くの方をご家族の元へお返しするお手伝いをさせていただきました。

しかし、法歯学の知見が活かされるのはそうした大きな出来事だけではありません。実は、日々の診療室の中で声なき子どもたちのSOSを早期に発見するというもう一つの重要な役割を担っているのです。この記事では、歯科医師の視点から見える「児童虐待」のサインについて少しお話しさせてください。

お口の中は家庭環境を映し出す「鏡」

非常に悲しいことですが、虐待を受けている子どもたちのお口の中には一般的なお子さんとは明らかに違う特徴が見られることがあります。

東京都歯科医師会が行った調査では、虐待を受けた児童はそうでない児童に比べて虫歯の本数が圧倒的に多く、さらにその虫歯がほとんど治療されずに放置されている･･･という衝撃的な事実が明らかになりました。

もちろん、虫歯が多いからといってそれが即座に虐待を意味するわけではありません。しかし、それは子どもが置かれているかもしれない深刻な状況（ネグレクト）を示唆する見過ごしてはならないサインの一つなのです。

歯科医師が見抜く「ネグレクト」のサイン

年齢不相応に多数の治療されていない虫歯

特に、激しい痛みを伴うはずの大きな虫歯が放置されている。

歯がボロボロに溶けている

ジュースの常飲など、食生活の乱れが背景にある可能性。

極端に汚れた口腔内

歯磨きの習慣が全く身についておらず、大量の歯垢や歯石が付着している。

乳歯が抜ける時期でもないのに歯が抜けたままになっている

これらは、「適切な食事を与えられていない」、「正しい生活習慣を教えてもらえていない」、「病気になっても医療機関に連れて行ってもらえない」といった育児放棄（ネグレクト）の可能性を示す重要な手がかりとなります。

暴力の痕跡がお口の中に現れることも

ネグレクトだけでなく、より直接的な暴力（身体的虐待）の痕跡がお口の中やその周辺に見つかることもあります。

歯科医師が気づく「身体的虐待」のサイン

唇やその内側の粘膜の切り傷、アザ

平手打ちなどによって生じることがある。

歯の破折や変色

転んだなどの明らかな理由がないのに前歯が折れていたり、神経が死んで変色したりしている。これは、過去に顔面を強く殴られたなどの衝撃を受けた可能性を示唆します。

顎の骨の骨折や、不自然なアザ

虐待の約半数は、顔や頭、そして口の中に集中しているというデータもあります。私たち歯科医師は、治療のために患者さんのお顔と非常に近い距離で接するため、こうした不自然な傷に気づきやすい立場にあるのです。

私たち歯科医院が社会のためにできること

もし、私たちが診療中に「虐待かもしれない」と感じるサインに気づいた場合、歯科医師には関係機関への「通告義務」があります。これは、法律で定められた子どもたちの命を守るための非常に重要な義務です。もちろん、その判断は慎重の上にも慎重を期して行います。

私たちの目的は、保護者の方を「告発」することではありません。問題を抱え誰にも相談できずに孤立してしまっているかもしれない親子に対して、社会的な支援の輪をつなぐ「最初のきっかけ」を作ることです。

お口の健康は、子どもが心身ともに健やかに成長するための大切な土台です。私たち酒井歯科医院は、単に歯を治療するだけでなく、地域の子どもたちが笑顔で成長していける社会を守る一員でありたいと願っています。

この記事を読んで、もし周りのお子さんのことで何か気になることがあれば、どうか一人で抱え込まずに地域の児童相談所や私たちのような医療機関にご相談ください。その小さな勇気が一つの尊い命を救うことに繋がるかもしれません。